近段时间关于印度航母的新闻备受关注，进入七月，印度首艘国产航母相继完成了新一轮海试工作，期间印度国产舰载直升机ALH“北极星”也在“维克兰特”号上完成了起降，按计划这艘航母将在二十多天后的8月15日正式服役。此外关于这艘航母舰载战斗机的竞标进度也加快了进度。

  当地时间7月20日，波音印度子公司在其官方社交账号“波音印度”上发布消息称，FA-18“超级大黄蜂”舰载战斗机在印度果阿的汉萨海军航空兵基地成功展示了在印度海军航空母舰上安全操作的能力，“超级大黄蜂”在汉萨基地进行了滑跃起飞（下图1）以及在模拟航母飞行甲板的陆地上拦阻着舰（下图2），这些测试旨在向印度证明“超级大黄蜂”有能力适配其首艘国产航母“维克兰特”号。

  当然本次在印度的滑跃起飞测试并不是“超级大黄蜂”战机首次进行类似测试。早在2020年在美国马里兰州帕图森特河海军航空站，该型战斗机当时以不同的载重与搭载模式进行了8次滑跃起飞（下图），以展示“超级大黄蜂”完全有能力适应设置滑跃式飞行甲板的中型航母。

  《印度时报》表示，印度计划为国产航母“维克兰特”号采购26架舰载战斗机以及10架舰载直升机，不过鉴于俄制米格-29K在印度的服役并不顺，已经发生了至少四起坠海事故，加之作为诞生于一款冷战时期的中型机，其潜力已经发掘殆尽，而且米格-29K的综合战斗力也不如诞生自冷战结束后的“阵风”和F/A-18E/F。除了印度海军训练水平和战机保养水平不到位外，俄制机的可靠性不高、飞行时数过低也是印度最终抛弃米格-29K的重要原因。

  目前“超日王”航母上装备的米格-29K已经被除名，它将不会装备在“维克兰特”号上（但在“维克兰特”号服役初期，在没有接收新型战斗机前，印度海军决定让部分隶属于“超日王”航母上的米格-29K分流至该航母上临时服役），印度将在“阵风M”和“超级大黄蜂”Bolck 3之间选择“维克兰特”号的舰载战斗机最终型号。

  本次波音公司向印度海军推荐的是FA-18“超级大黄蜂”的Block3版本。除了继承FA-18E/F多用途特点之外，FA-18 Block3的最大亮点是可以在机背位置安装两具保型油箱，这样该机的最大作战半径将能达到940公里。此外FA-18 Block3的机体寿命达到了10000飞行小时，较之前Block2版本6000小时飞行寿命有成倍的提升，如按照每架飞机每年飞行200小时计算，这款战机能在印度海军服役50年。此外FA-18 Block3还拥有开放式架构的分布式目标处理器网络(DTP-N)，这赋予了“超级大黄蜂”的任务计算机更大的处理能力和网络能力，以及战术目标网络技术(TTNT)数据链。最后，FA-18 Block3还升级了改进型卫星通信(SATCOM)系统和红外搜索和跟踪(IRST)系统。

  而作为“超级大黄蜂”的竞争对手，法国拿出的“阵风M”早在今年1月10日也在印度果阿的汉萨海军航空兵基地进行滑跃起飞测试，这也是“阵风”系列战斗机首次从滑跃式跑道上起飞。

  将“超级大黄蜂”与“阵风M”对比可以看出，FA-18 Block3和法国“阵风”都属于四代半战斗机，除了不具备隐身能力外，无论是航电水平还是武器挂载能力均处于顶流水平，但二者的性能侧重点各有不同。比如FA-18 Block3的APG-79相控阵雷达发射和接收（T/R）模块数量为1368个，而“阵风”受限于机头直径限制其RBE2-AA雷达T/R模块数量仅有803个，因此FA-18 Block3的雷达探测距离要远于阵风；由于“阵风”采用了鸭翼布局，其空中机动性和敏捷性以及低速可控性都要高于源于F-5气动布局的F/A-18 Block3，此外鉴于印度空军目前已装备了36架“阵风”（下图），因此装备“阵风”M舰载型和陆基型也能做到大部分零件共用能减小印军后勤压力。

  从舰载机调度的角度看“阵风”无疑优势更加明显。当前印度海军国产航母“维克兰特”号拥有两个滑跃起飞跑道，长度分别为130米和204米，后者能满足FA-18 Block3和“阵风”的重载起飞。尽管“维克兰特”号两部升降机长宽分别只有14米和13米（下图红框），但其能满足“阵风”的运载需求（“阵风”长15.27米，机翼不可折叠，翼展10.8米），而对于FA-18来说，尽管其折叠后翼展只有9.75米，但其18.31米的机长会给飞机的调度带来一定麻烦，尤其是进入升降机时。因此未来印度将如何在FA-18 Block3和“阵风”之间做出选择仍然存在不确定性。