冬季两项起源于斯堪的纳维亚半岛，由远古时代的滑雪狩猎演变而来。在挪威曾发现大约4000年前两人足蹬雪板、手持棍棒追捕野兽的石雕。中世纪开始逐渐纳入军事训练科目。1767年挪威边防军滑雪巡逻队举行了滑雪射击比赛，据记载，这是世界上最早的现代冬季两项比赛。

  1861年挪威成立世界上最早的滑雪射击俱乐部。1912年挪威军队在奥斯陆举行名称“为了战争”的滑雪射击比赛。后逐渐在欧美国家开展，成为一种体育运动项目。

  冬季两项在1924、1928、1936和1948冬奥会上被列为表演项目，1958年举行第1届世界现代冬季两项锦标赛，1960年被列为冬奥会比赛项目，并定名为现代冬季两项。女选手首次参加世锦赛是在1984年，而女子项目进入冬奥会是1992年的阿尔贝维尔冬奥会。 其中男子15公里集体出发赛和12.5公里集体出发赛在2006年都灵首次亮相奥运会。

  目前，冬奥会冬季两项比赛共设有11个小项，分别为男子10公里短距离、20公里个人、12.5公里追逐、15公里集体出发、4X7.5公里接力，女子7.5公里短距离、15公里个人、追逐10公里、12.5公里集体出发、4X6公里接力，混合接力女子2X6公里+男子2X7.5公里，其中混合接力赛是2014年索契冬奥会首次成为冬奥项目。

  冬季两项是越野滑雪和射击相结合的运动，运动员身背专用小口，比赛时，运动员要脚穿滑雪板，手持滑雪杖，携带，沿标记的滑道，按正确的方向和顺序滑完预定的全程。每滑行一段距离进行一次射击，最先到达终点者获得优胜。

  在这个项目上，男子要比赛20公里，女子15公里，选手单个出发，间隔时间为30秒，其中男子每滑行4公里射击1次，女子每滑行3公里射击1次，中间总共射击4次，每次5发子弹，射击姿势及顺序为卧射、立射、卧射、立射。如果选手有一发子弹没能命中(脱靶)，他最终的成绩上将加上1分钟的时间，到达终点后用时最少的选手为胜利者，而最终的用时包括了滑行时间和射击比赛罚时。

  和个人赛类似，短距离比赛选手也是采用单人出发，间隔时间为30秒，比赛中女子需要进行7.5公里比赛(3圈，每一圈2.5公里)，男子需要进行10公里比赛(3圈，每一圈3.3公里)。选手需要停下来射击两次，射击姿势及顺序为卧射、立射，个人赛每次5发子弹。如果选手出现脱靶，他将被加罚滑行一个150米场的圈道，到达终点后用时最少的选手为胜利者，而最终的用时包括了滑行时间和加罚滑行的用时。

  在短距离赛中排名前60名的选手将获得参加追逐赛的资格。在追逐赛中，选手的出发间隔根据他们在短距离赛中的成绩确定，短距离赛冠军第一个出发，其他选手随后一次出发，他们出发的间隔时间为他们在短距离赛中落后第一名的时间。

  追逐赛中女选手要比赛10公里(5圈，每一圈2公里)，男选手比赛12.5公里(5圈，每一圈2.5公里)。所有选手在比赛中都要进行四次射击，每次5发子弹，射击姿势及顺序为卧射、立射、卧射、立射。如果选手出现脱靶，他将被加罚滑行一个150米场的圈道，到达终点后用时最少的选手为胜利者，而最终的用时包括了滑行时间和加罚滑行的用时。

  接力赛由四位选手组成一组，男子每组比赛7.5公里，女子为6公里，每位选手在完成自己滑行任务后，接下来的队友将继续赛程，每人比赛滑三圈，中间需要射击2次，每次5发子弹，与其他比赛不同的是，每个选手有额外的3发子弹。如果选手出现脱靶，他可以先选择额外的子弹，如果额外的子弹用完后，选手依然有脱靶的情况，那么他将被加罚滑行一个150米场的圈道，到达终点后用时最少的选手为胜利者，而最终的用时包括了滑行时间和加罚滑行的用时。

  在这项比赛中，女子要进行12.5公里的比赛，男子15公里，集体出发赛由在个人赛、短距离赛和追逐赛上获得奖牌的30位顶尖选手参加，如果其他三项奖牌获得者不到30人，那么在世界杯此项比赛的冠军将填满空缺。比赛中选手要完成5圈滑行，男子每圈3公里，女子每一圈2.5公里。比赛中选手需要射击4次，每次5发子弹。如果脱靶一次，将被罚多滑一圈150米长的赛道。到达终点后用时最少的选手为胜利者，而最终的用时包括了滑行时间和加罚滑行的用时。