汽车尾气是城市空气污染的最大来源之一，但完全摆脱汽车是不现实的，最好能够降低汽车废气的排放，成为当前一些国家和地区采取的共同措施。无轨电车以其尾气零排放、无污染、低噪音及使用清洁、廉价能源的优势，被誉为绿色交通工具，受到了许多国家的青睐。洛杉矶从2000年起，一半的车辆被改装成电动汽车；在巴西库里蒂巴、葡萄牙里斯本、德国柏林，有轨电车和无轨电车正在代替汽油车和柴油车。

  在法国西南部的小城利摩日，无轨电车是人们的最爱：安静、平稳、舒适，颇有几分复古的气息。利摩日市内共有200公里的公共交通线路，其中无轨电车的线公里。但是，由于大多数无轨电车的线路处于市中心，承载着大量公共交通负担，每天大约有54％的上班族乘坐无轨电车。当然，由于无轨电车线路的建造和维护费用也比较高。但是，这些都不足以与无轨电车的优势相比。无轨电车作为公共交通的主要形式，最符合防治空气污染的理念；在汽油价格波动频繁的今天，使用电力的无轨电车根本不用担心受一定的影响。无轨电车的噪音与其它交通工具相比也要小得多，起步和加速都十分平稳，不会引起乘客任何的不适。

  热之时，我国无轨电车业却日渐衰落，无轨电车生存和发展面临新的抉择。随着城市化的加速发展，在我国，有着50年运营历史的城市公交无轨电车急剧萎缩，发展陷入低谷。

  自上个世纪50年代初引进这一新型交通工具至80年代中期，我国城市无轨电车曾经有过辉煌时期。但进入90年代以后，随着我们国家城市建设步伐的加快和公共交通的迅猛发展，由于存在集电杆经常脱落和线网繁杂影响城市美观等缺陷，无轨电车受到了种种非议，有的城市缩减了电车规模，有的则干脆将电网拆除了，其生存空间受到严重挤压。

  与此同时，我国城市公共交通却获得了快速的提升，机动车特别是公共汽车数量的急剧膨胀。大量排放的汽车尾气和烟尘、噪音等造成的交通污染，使城市空气质量日趋恶化，对城市生态环境造成了严重威胁。目前公交车使用的燃油普遍含硫较高，燃烧后造成尾气中含大量的二氧化硫、三氧化硫等，腐蚀尾气净化器使之异常发挥作用；司机不规范的驾驶行为，如急加速、急刹车等，极易造成短时间之内供油量增加，使燃烧不完全，排出黑烟；个别公司对车辆的维护保养把关不严，公交车燃油状况较差。这些都对环境造成了污染。汽车排放的尾气会极度影响人类健康。汽车尾气中的一氧化碳能给人造成可怕的缺氧性伤害，轻者眩晕、头疼，重者脑细胞受到永久性损伤。汽车尾气中的铅粒随呼吸进入人体，可伤害人的神经系统，还会积累于骨骼中。如落在土壤或河流中，会被各种动植物吸收而进入人类的食物链。人体内积蓄某些特定的程度的铅，会出现贫血、肝炎、肺炎、肺气肿、心绞痛、神经衰弱等多种症状。

  从发展绿色交通，保护自然环境，节约能源的角度看，无轨电车使用的是清洁、廉价的电能源，尾气零排放，无污染，低噪音，有显著的环保效应。每辆汽车的年排污量高达4吨以上，主要是一氧化碳、氮氧化合物等对人体十分有害的物质；而无轨电车排放的一氧化碳等四项主要污染指标几乎为零。

  我国水电资源丰富，水电作为一种可再生的清洁能源，是我们国家发展电气化产业的有力保障。如今燃油价格不断上涨，电力成本相对低廉，一辆汽车用汽油跑1公里约需0.95元，而用电只需0.45元。因此，发展以电为能源的经济型无轨电车，既能合理规划利用能源，节约不可再生的油气资源，又对环保有利。

  无轨电车自身的确存在着需要布设线网和机动性较差等弱点，但通过技术更新和线网改造，无轨电车可完全改变原貌，克服差、乱、故障高的弊病。采用精美优质电杆和整齐、简明的线网，无轨电车与城市景观可以协调一致。

  从世界范围来看，电车的发展经历了一段建设—拆除—重建的曲折过程，六七十年代逐步减少甚至取消的无轨电车重新再回到城市，出现电车回归热。在莫斯科、旧金山、米兰、温哥华等欧美许多著名城市，无轨电车成了城市公共交通的主力。有无轨电车王国之称的俄罗斯，全国电车共有8万辆之多；美国如今已恢复了六七十年代淘汰的电车；日本广岛明白准确地提出电车优先。

  在我国，北京、上海、广州等城市开始重新评价和认识无轨电车，带头加大无轨电车的投资和建设力度，以重振电车雄风。专家预言，无轨电车将成为以“环保世纪”著称的21世纪常规城市绿色公交的主力。电动公交车已被列为“十五”规划重点发展专项，绿色奥运也要求我们发展更多的无轨电车。电动车使用的铅酸电池实行全封闭、免维护，基本可视为零污染。电动车作为一种具有环保和节能优势的绿色车型，是未来公共交通的发展趋势。