1945年4月25日，港口城市斯坦丁，罗科索夫斯基元帅指挥的白俄罗斯第二方面军重型坦克部队已经突破了德军城外防线，城内的德军残余部队正进行着绝望的最后抵抗。下午6时许，港口的福尔铿造船厂内传出的一连串爆炸声响彻全城，当苏军赶到港口时，一艘造型颇为怪异的船正坐沉在港中。这艘船没有一点大炮，只有一层空荡荡的甲板，士兵们纷纷猜测着这艘船的用途，直到苏军技术人员到达时，才确定了她的身份——德国海军未建成的航母，格拉夫·齐柏林伯爵号。

  尽管魏玛时期德国便早已酝酿了航母建造计划，但是一战的战败导致了德国造船业的元气大伤，并且常年的封锁导致德国在设计思路上也落伍于世界航母发展的潮流。

  对德国而言，此时最好的“补课”办法是学习航母技术先进国家的经验，因此在建造之前，德国人参观了英国皇家海军的航空母舰“勇敢”号。但是德国人的取经之旅并不顺利，德国海军人员在船上被“好客”的英国官员们作为重点关照对象团团包围，直到他们下船。

  不过此时，远在欧亚大陆另一端的日本却送来了橄榄枝，日本有意在欧洲拉拢同样想要冲破英美限制的德国，因此邀请德国海军访问日本。在日本访问期间，德国海军的军事人员不仅参观了当时水平最先进的大型舰队航母“赤城”号和最新建造的轻型航母“龙骧”号，还获得了赤城号航母的建造图纸作为技术参考。不仅如此，德国海军访问人员还接触到了航母飞机的起降流程和空中管制制度，这对于毫无海军航空兵经验的德国来说，极为宝贵。

  当时参考的赤城号航母（大改装前），赤城号上两舷布置的200毫米火炮很对当时德国准备建造一艘“具有破交功能”航母的胃口

  另一艘参考对象是龙骧号，她拥有当时8000吨级航母里最大的机库，但是德军访问期间发生的“第四舰队”事件，使得德国人不得不重新审视在风高浪急的北海上用这种航母是否可行。

  在德国海军的访问团在海外汲取经验的时候，时年36岁的设计师哈德勒也完成了齐柏林号的初步方案，此时的齐柏林伯爵号航母排水量23000吨，最高航速35节，并且按照德国海军的要求装备有8门150毫米炮廓副炮和10门105毫米高射炮。

  当访日的海军使团带着交流经验满载而归后，德国的海军设计师们随即按照赤城的经验对筹建中的航空母舰做修改，其中最重要的改进是增加了位于甲板中部的第三座升降机。然而对这些设计上的改动，德国空军却表现出了极其不合作的态度，由于机库尺寸和升降机规格需要参考飞机尺寸进行敲定，但空军拒绝提供这些关键数据，使得齐柏林的设计工作进行的非常不顺利。

  1935年6月18日，随着《英德海军协定》的签署，纳粹德国终于在英国的纵容下打开了海军扩张的大门，依照海军协定的调控，分给德国的航母吨位总共38500吨，因此为了充分的利用配额吨位，德国海军又对齐柏林的设计进行了最终的修改。这一次德国空军在多方压力下不得不参与到修改工作中，依照德国空军技术军官和飞行员的建议，齐柏林的飞行甲板从类似早期赤城的双层甲板改为了全通式的单层，并且为齐柏林提供了包括JU87C和BF109T在内的多种舰载机。

  1935年11月，航空母舰A被允许开建，但是此时船台上正在建造格奈森瑙号战列舰的船体，因此该舰直到1936年才得以开工。加之由于缺乏建造经验，航母的一些子系统只能在建造的同时来测试，使得整体进度颇为缓慢。

  到1938年时，该舰的船体才建造完成，并以一战中飞艇设计大师斐迪南·冯·齐柏林伯爵的名字命名举行了下水仪式。当时该舰被德国海军视为重回“大国海军俱乐部”的象征，因此1938年12月8日的下水典礼上，以希特勒为首的纳粹军政高官悉数到场，并由齐柏林伯爵的女儿主持了下水仪式。

  但是1939年9月1日，随着二战的爆发，航母的建造进度不得不放缓。而1940年挪威战役后，对于德国控制波罗的海有着重要意义的斯堪得纳维亚半岛北端地区落入纳粹手中，齐柏林伯爵号被认为“缺乏建造的需要”，因此被终止了建造。

  但到了1941年，经历了俾斯麦号战沉，日本在太平洋用舰载机部队摧毁了珍珠港中的美国战列舰部队，以及路基航空队将英国远东舰队的“威尔士亲王”和“反击”两艘大型舰艇击沉等战例后，德国人不得不检讨之前对待海军航空兵的态度，齐柏林伯爵号由于完成度极高，因此又被允许继续建造。

  可惜到1943年，由于德国海军在巴伦支海的惨败，希特勒对水面舰艇彻底失去了信任，齐柏林伯爵号也受此波及，被希特勒下令停建。之后齐柏林伯爵号被辗转拖到了斯坦丁港，在那里，她一直在泊位上等到了苏军“十次突击”的到来。

  1945年4月25日，正如文章开篇描述的那样，下午6点，齐柏林号的舰长卡勒上校在福尔铿造船厂的一座起重机上下达了凿沉航母的命令。船厂的工人和水兵们在舰内设置了十余处爆破点位，引爆后为避免舰体被苏军二次利用，还将舰体内部点燃焚烧，以彻底破坏舰体承重结构。

  不过德军的破坏行动并没有起到预期的效果，苏军在攻破港口之后俘获了坐沉的齐柏林伯爵号。在检查了这艘被放弃的航母后，发现由于其设计之初强调抗沉性和抗损性，德国人大费周章进行的爆破和焚毁并没有让这艘船彻底报废，在经过紧急抢修和抽水后恢复了浮力，随后该舰被拖往红海军的北方大本营——列宁格勒。

  在列宁格勒，苏联海军技术人员对齐柏林伯爵号进行了一系列检查和部分修复，毕竟这艘航母若能重新利用起来，对苏联海军来说将是前所未有的战力提升。但是最终，碍于同盟国之间的协定，苏联只好在1947年将其作为靶舰爆破处理。在经历了航空兵，鱼雷艇和驱逐舰的轮番轰炸雷击后，该舰于1947年8月沉没在波罗的海中。